Dal Böceği

Dal böceği, gerçek ismi Phasmatodea'tir ve dünyanın en uzun böceğidir. Takım genelinde, sopaya benzer şekilde ince uzun vücutlu ve kanatsız türlerdir. Bunlarda vücut, şekil ve renklenme yönünden çevreye olağanüstü bir uyum sağlar. Birbirine birleşik gözlerinin güçsüz olması nedeniyle gece görüşleri çok zayıftır. İşitme ve ses çıkarma organları yoktur. Oldukça sessiz bir canlıdır. Genellikle geceleri hareketlidirler. Gündüzleri ise bacaklarını ve antenlerini uzatarak katalepsi davranışı (Katılaşma) gösterirler. Bitkilerin canlı kısımları ile beslenirler. Çiğneyici mideleri olmadığı için, besinler ağızda yeterince çiğnenir. Bazı türlerinde partenogenetik üreme görülür. Günün belli vakitlerine göre renk değişimi gözlenir. Özellikle nimf evresinde, vücudun kaybedilen üyelerin yenilenmesi görülür.

Boyları 1,5 cm ile 30 cm arasında değişmektedir. Dişileri 56,7 cm ‘lik boylarıyla dünyanın en uzun hayvanlarıdır. Ortalama olarak 65 g ağırlığındadır. Bazı türlerinin silindirik çubuk benzeri gövdeleri vardır. Carausius morosus gibi birkaç türü, çevrelerine uyacak şekilde pigmentlerini değiştirerek renk değiştirebilir. Ağız bölümleri baştan dışarı çıkıntı şeklindedir. Bacaklar tipik olarak uzun ve incedir ve bazı türler ekstremite ototomisi yapabilir (Dökülme). Bazı türlerdeki vücudun geri kalanında ince uzun antenler bulunur. Genellikle gece gündüz yaşam tarzlarına uygun, karanlık koşullarda bile önemli ayrıntıları algılamalarını sağlayan etkileyici bir görsel sistemi vardır. Sınırlı sayıda yüzü olan küçük bileşik gözlerle donatılmış olarak doğarlar. Genç dal böceği, gündüz beslenir ve kendi istedikleri zamanları genişleterek serbestçe dolaşırlar.

Dal böceği bacaklarında iki tür ped bulundurur: Yapışkan "ayak parmağı pedleri" ve bacaklarından biraz daha yukarıda yapışkan olmayan "topuk pedleri". Topuk pedleri, düşük basınçta güçlü sürtünme yaratan mikroskobik kıllarla kaplıdır, böylece her basamakta yüzeyden enerjik bir şekilde soyulmak zorunda kalmadan tutunabilirler. Yapışkan ayak parmakları, tırmanırken ek tutuş sağlamak için kullanılır, ancak düz bir yüzeyde kullanılmaz.

Dal böcekleri, çoğunlukla ağaçların ve çalıların yaprakları üzerine beslenen, otoklavlar ve birçok neotropik (Güney Amerika) sistemlerin göze çarpan bir üyesidir. Bu canlılar oradaki baskın ışık boşluğu otoburları olarak varsayılmaktadır. Orman ekosistemindeki rolü, doruk ormanlarındaki ardıllığın ve direncin korunmasında görev yapar. Dal böceği bitkileri tüketerek, bitkilerin erken üretimini düşürür ve ardından toprağı dışkılama ile zenginleştirir. Bu, geç kalan bitkilerin kurulmasına ve tropikal ormanın geri dönüşümüne imkân sağlar.

Dal böcekleri, yaprak dökmesi ile ağaçları gölge ve ormana zararlı olarak kabul edilir. Sayılarının çok olması halinde ağaçlara çok zarar verebilirler. Birkaç sene süren yaprak dökme ve dallara zarar vermesi sonucu ağaç bu süre sonunda ölür.